閘閥是靠閘板作啟閉件并沿閥座軸線垂直方向移動，以實現啟閉動作的閥門。閘閥的主要優點是流道通暢，流體阻力小，啟閉扭矩小；主要缺點是密封面易擦傷，啟閉時間較長，體形和重量較大。閘閥在管道上的應用很廣泛，適于制造成大口徑閥門。閘閥通常用于截斷流體，不宜用于調節流量。

閘閥有各種不同的結構形式，其主要區別是所采用的密封元件結構形式不同。根據密封元件的結構，常常把閘并分成幾種不同的類型，而常見的形式是平板閘閥和楔式閘閥；根據閥桿的結構，還可分為升降桿（明桿）和旋轉桿（暗桿）閘閥。

閘閥屬滑動類閥門。它在管道上主要作為切斷介質用，即分不開或全閉使用。一般不可作為節流用。閘閥可以用于高溫和高壓，并可以用于各種不同的介質，但一般不用于輸送泥漿、粘稠性流體的管道中。

閘閥一般用在對閥門的外形尺寸沒有嚴格要求，而且使用條件雙比較苛刻的場合，如高溫高壓的工作介質，要求關閉件要保證密封等等。

閘閥的主要優點是當閥門*開啟時，管道中介質能直線通過，因而通過閥門的液體阻力較小。

通常，使用條件或要求密封性能好，高壓、高壓截止（壓差大）、低壓截止（壓差小）、低噪聲、有氣穴和汽化現象、高溫介質、低溫（深冷）時使用閘閥。在泥漿介質、向大氣滲漏量少的場合可以先用閘閥。在節流、調節、磨損擦傷、啟閉動作迅速、操縱力短小、磨蝕性的介質中盡量不選用閘閥。在開啟和關閉頻率較高的場合不能選用閘閥。

此外，在安裝空間較小，適用于大口徑閥門和安裝空間受限制的管路上，如地下管線，適于選用啟閉時不改變高度的暗桿閘閥。但該類閥門必須安裝開閉指示器，以顯示閥門的開度。這種暗桿式閘閥的缺點是閥桿螺紋直接與介質接觸，易被介質腐蝕；同時又無法潤滑，易損壞。

在閘閥中還有一種結構，即閥體內的通道直徑不同；閥座密封面處的直徑較小，法蘭連接處的直徑較大，稱為縮口閘閥。這種閘閥結構體積小、重量輕，但流阻較大，適用于對流阻要求不嚴的管路上，一般蒸汽和水的管道上選用較多。該閥由于其通徑收縮，使零件尺寸減少，啟、閉所需的力矩也相應減小。但通縮收縮后，流體阻力損失增大。為了盡量減小介質流經縮口時的流體阻力損失，可采用導流環裝置。在石油系統的管路上不允許采用縮口閘閥。

在石油、化工系統，特別是在石油、天然氣的長輸管線上，適于選用帶浮動閥座的平板式閘閥。這種類型的與此平板閘閥有帶導流孔和不帶導流孔之分。帶導流孔的平板閘閥主要用于要對管線進行清洗的石油、天然氣管路，特別是大型、高參數和有自動化要求的管路上；不帶導流孔的平板閘閥適用于各種管路上作啟閉裝置。

在所有的閥門中，啟閉動作慢的屬閘閥。在啟閉過程中，閘板的移動距離要大于閥門的通道直徑，而且，閘閥總高較高，占據空間位置大，也較笨重。然而，從機械的角度來看，它相對自由度大，因而適于選用在水利設施上。